« L’asthme est une maladie chronique des bronches, dont les premières manifestations surviennent le plus souvent chez l’enfant. L’inflammation est responsable de divers phénomènes au niveau des voies respiratoires (œdème, contraction des muscles bronchiques, sécrétion de mucus) qui provoquent une obstruction bronchique.

L’asthme est caractérisé par la survenue de crises qui sont des épisodes de gêne respiratoire (dyspnée) sifflante (sibilants). Dans certains cas, la toux peut être le seul symptôme. Entre les crises, la respiration est en principe normale. » [Source : SPF]

En France

Cette maladie touche plus de 4 millions de personnes. Depuis 2012, une enquête nationale est effectuée tous les deux ans en milieu scolaire, alternativement en CM2, troisième et maternelle :

• Elle indique une prévalence de la maladie allant de 10 à 16% selon les classes.
• La prévalence diminue ensuite chez l’adulte, étant estimée à 6,7%. [Source : SPF]

Notons qu’on estime entre 15 à 20% les asthmes de l’adulte qui serait d’origine professionnelle. [SPF]

Qu’entend-on nous par asthme d’origine professionnel

« Les connaissances disponibles suggèrent que les individus développent un asthme en raison d’une part d’une prédisposition génétique et d’autre part d’une exposition à des polluants environnementaux appropriés à des moments immunologiques favorables. Si l’exposition concerne des substances rencontrées dans le milieu de travail on parle alors d’asthme professionnel. » [Source : Inserm]

L’asthme sévère est directement associé à plus de 60 000 hospitalisations et à près de 900 décès par an. En outre, la maladie altère considérablement la qualité de vie. Elle entraîne des insomnies, une baisse d’activité et un absentéisme à l’école ou au travail. [Source : INSERM]

Des disparités territoriales

Santé Publique France, observe, en 2015,  que l’Ile-de-France, la Guadeloupe, la Martinique et La Réunion étaient les régions les plus touchées par les hospitalisations pour asthme. En revanche, la Guyane, la Corse, l’Auvergne-Rhône-Alpes et les Pays de Loire étaient les régions les moins touchées (écart entre le taux annuel moyen régional d’hospitalisation pour asthme vs national inférieur ou égale à 20%). [Source : SPF]

Des causes encore mal élucidé

« Les principaux facteurs de risque du développement de l’asthme sont liés à l’association d’une prédisposition génétique et de l’exposition à des substances et des particules présentes dans l’environnement qui sont inhalées et peuvent provoquer des réactions allergiques ou irriter les voies respiratoires, telles que :

• Les allergènes à l’intérieur des habitations (par exemple les acariens dans la literie, les tapis et les meubles rembourrés, les polluants, et les squames des animaux de compagnie) ;
• Les allergènes extérieurs (comme les pollens et les moisissures) ;
• La fumée du tabac ;
• Les produits chimiques irritants sur le lieu de travail ;
• La pollution de l’air.

L’air froid, les émotions fortes, ou l’exercice physique, font partie des autres facteurs possibles de déclenchement. Même certains médicaments peuvent déclencher des crises d’asthme : l’aspirine et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou des bêta-bloquants (prescrits contre l’hypertension artérielle, les affections cardiaques et la migraine). » [Source : OMS]

Faits marquants

• On estime que plus de 339 millions de personnes souffraient d’asthme dans le monde en 2016.
• La plupart des décès liés à l’asthme surviennent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
• Selon les estimations de l’OMS, il y a eu 417 918 décès dus à l’asthme au niveau mondial.
• Une bonne prise en charge permet de donner au patient asthmatique une bonne qualité de vie.

Pour en savoir plus

33 propositions pour une meilleure prise en charge de l’asthme et de l’asthme sévère – sous le haut patronage du ministère chargé des sports, du ministère de la transition écologique et du ministère des solidarités et de la santé (Novembre 2020)

Dossier de santé publique : asthme – Santé Publique France (Octobre 2020)

Asthme : données – Santé Publique France (Octobre 2020)

Principaux faits : asthme – Organisation Mondiale de la Santé (Mai 2020)

Asthme – Dossier de l’Inserm (Mars 2015)

Asthme et rhinite d’origine professionnelle : synthèse – expertise collective Inserm (2000)